Les terres rares sont essentielles pour d'innombrables applications de haute technologie, y compris les batteries des véhicules électriques. En même temps, leur approvisionnement est souvent problématique. Une équipe de recherche dirigée par l'Université technique de Munich (TUM) a désormais réussi à recycler ces métaux à partir d'une solution aqueuse.
Éoliennes, catalyseurs, câbles à fibres optiques ou batteries pour véhicules électriques : tous contiennent des terres rares. Les 17 métaux regroupés sous ce terme sont indispensables aux technologies modernes. Les gisements sont toutefois limités et la production souvent coûteuse et polluante. L'approvisionnement en terres rares représente également une dépendance politique : L'un des principaux producteurs mondiaux est la Chine. Pour ces raisons, le recyclage de ces ressources, par exemple à partir d'eaux usées industrielles, recèle un potentiel d'avenir.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs de l'Université technique de Munich (TUM) ont réalisé, en coopération avec l'Université de Kaiserslautern, une avancée dans le recyclage des terres rares. Lors d'une étude, certaines souches de bactéries se sont révélées particulièrement adaptées au filtrage de ces matières premières importantes dans les eaux usées. Ces bactéries n'avaient pas encore été analysées quant à leur potentiel biotechnologique et proviennent d'habitats aux conditions environnementales extrêmes tels que les déserts de Namibie, les lacs de natron au Tchad, les crevasses rocheuses en Afrique du Sud ou les ruisseaux pollués en Suisse. Leur capacité à recycler les terres rares a été découverte.
Dans le cadre d'un autre projet, les scientifiques souhaitent à présent réaliser des essais à plus grande échelle afin de faire progresser l'application industrielle des résultats.
