Il litio fa funzionare i nostri smartphone, tablet, computer portatili e veicoli elettrici. Ma la domanda potrebbe superare l'offerta. Ecco perché l'UE, ad esempio, chiede che il litio venga riciclato in larga misura. I risultati di nuove ricerche sono ora positivi.
Australia, Cile, Cina, Argentina: sono questi i Paesi dove attualmente si estrae la maggior parte del litio. Naturalmente ci sono altri luoghi, ma finora gran parte della quantità di litio disponibile sembra essere immagazzinata nei Paesi citati, scrive ad esempio Volkswagen. Al momento, la domanda può ancora essere soddisfatta. Ma più i consumatori passano alla mobilità sostenibile e iniziano a utilizzare veicoli elettrici, maggiore sarà la domanda.
Secondo le stime dell'Agenzia tedesca per le materie prime, la domanda di litio potrebbe quadruplicare entro il 2030. In questo caso, il riciclaggio delle batterie potrebbe espandere l'offerta senza dover aumentare la quantità estratta. L'Istituto Fraunhofer, ad esempio, scrive che esiste un grande potenziale di mercato per il riciclaggio in Europa. La stessa UE vuole che il tasso di recupero del litio sia del 70% entro il 2030.
Per riciclare il litio, tuttavia, la batteria può essere fusa o prima frantumata meccanicamente e poi estratta chimicamente la materia prima, come descrive laFrankfurter Allgemeine Zeitung. Tuttavia, questo consuma molta energia e lascia dietro di sé sottoprodotti dannosi, scrive il"Karlsruhe Institute of Technology".
Per questo motivo l'istituto di ricerca, in collaborazione con alcuni partner, ha sviluppato un metodo che non richiede l'uso di sostanze chimiche, alte temperature o la selezione preliminare dei materiali. "Permette un riciclaggio economico, efficiente dal punto di vista energetico e rispettoso dell'ambiente", ha dichiarato il dottor Oleksandr Dolotko, autore principale dei risultati della ricerca.
Ecco come funziona: "I rifiuti delle batterie vengono prima macinati. Poi vengono utilizzati in una reazione con l'alluminio per produrre compositi metallici con composti di litio solubili in acqua. Il litio viene poi recuperato sciogliendo i composti idrosolubili in acqua e poi riscaldandoli per rimuovere l'acqua per evaporazione".
Non è chiaro se e quando la tecnologia sarà scalata. Ma sembra essere più ecologica ed efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai metodi precedenti. E forse può aiutare a soddisfare la domanda in modo economicamente vantaggioso.
